Звичайні вертольоти мають вбудовану межу швидкості, що накладається фізичними обмеженнями підйомних систем їх верхніх роторів. Але проект Airbus знайшов спосіб подолати цю межу швидкості, і він продемонстрував це в ході льотних випробувань.
Обмежувач швидкості, про який тут йдеться, називається зривом лопаті, що відступає. Ви можете уявити верхні лопаті вертольота як крила — крила, здатні змінювати свій крок для створення більшої або меншої підйомної сили при обертанні навколо валу основного гвинта.
Проблема в наступному: якщо верхній ротор обертається проти годинникової стрілки, лопаті з лівого боку гелікоптера рухаються назад, а лопаті з правого боку рухаються вперед. Таким чином, вони створюють однакову підйомну силу по всьому шляху при нульовій швидкості польоту, але як тільки ви рухаєтеся щодо повітря, лопаті з одного боку рухаються проти вітру, збільшуючи потік повітря над лопатою та створюючи велику підйомну силу, тоді як лопаті з іншого сторони рухаються назад за вітром, зменшуючи потік повітря та зменшуючи підйомну силу.
Чим швидше ви рухаєтеся, тим більш вираженою стає ця асиметрія, поки ви не досягнете точки, в якій ви більше не зможете вибратися з неї за допомогою циклічного керування, а якщо ви спробуєте летіти ще швидше, гелікоптер може увійти в руйнівну серію гармонійних коливань або перевернутися і впасти.
Типовий цивільний вертоліт, такий як Robinson R44, обмежений всього 241 км/год, наприклад, навіть найшвидший не може розігнатися більше ніж 370 км/год. Офіційний світовий рекорд Гіннесса за найвищою швидкістю на вертольоті, схвалений DAI, тримається на позначці 400,87 км/год з моменту його встановлення в 1986 році на модифікованому Westland Lynx.
Airbus Racer перевершив свій цільовий показник крейсерської швидкості горизонтального польоту в 407 км/год під час випробувального польоту, досягнувши максимальної заявленої швидкості в 420 км/год .
Цей вертоліт використовує лише один верхній гвинт – але він ще далекий від того, що можна назвати звичайним. Він не використовує типовий хвостовий гвинт; замість цього пара щодо тонких коробчатих крил висувається вбік з верхньої частини кабіни, потім підгинається і повертається, щоб приєднатися до нижньої частини кабіни. На кінцях цих крил встановлені два великі штовхаючі гвинти.
У зависанні ці гвинти можуть врівноважувати момент, що крутить, від основного ротора, як це робить звичайний хвостовий ротор. Але на швидкості конфігурація коробчастого крила забезпечує все більшу підйомну силу, поки Racer не зможе уповільнити свій верхній ротор і ефективно покладатися в основному на підйомну силу крила для високошвидкісного крейсерського польоту, одночасно прибираючи шасі для зменшення опору.
інші переваги, крім швидкості – Racer також одержує значні переваги в ефективності, діючи як літак. Гелікоптери спалюють тонну палива, постійно підтримуючи себе на потужності двигуна, і в результаті Racer економить приблизно до 30% на витратах на паливо, включаючи крилатий круїз, що дозволяє йому перемикати один зі своїх двигунів потужністю понад 2500 кінських сил у режим очікування.
В Airbus стверджують, що уповільнення великого ротора також піде на користь шумовому профілю вертольота, оскільки саме він є джерелом більшої частини шуму вертольота на землі.