Компанія Nissan на честь 35-річного ювілею заводу в британському Сандерленді зробила електромобіль на базі ліфтбека Bluebird, одного з перших на заводі побудованих. Вся технічна начинка – від моделі Leaf другого покоління, яку також збирають Сандерленде. Конверсії дали ім’я Newbird, яке можна перекласти як новий птах.
Сандерленд був і залишається основним виробничим майданчиком компанії Nissan у Європі навіть після розлучення Великобританії з Євросоюзом. Сьогодні британський завод, відомий під абревіатурою NMUK (Nissan Manufacturing UK), силами 6000 співробітників випускає три моделі – кросовери Juke та Qashqai, а також електричні хетчбеки Leaf. Першою ж моделлю, яку освоїв NMUK на момент запуску в 1986 році, стало сімейство середньорозмірних (за тодішніми мірками) легковиків Bluebird. У період з 1986 по 1990 рік британський завод виготовив 187 178 екземплярів цієї моделі, багато з них живі й досі борознять простори Туманного Альбіону.
Для електричної конверсії, яку виконувала фірма Kinghorn Electric Vehicles (базується недалеко від Сандерленда), що спеціалізується на подібних проектах, знайшли ліфтбек, що добре зберігся, вийняли з нього ДВС, коробку передач та інші непотрібні частини, щоб звільнити місце для «потрошків» від Nissan. комплектації – електромотора потужністю 110 кВт (150 к.с.), блоку силової електроніки та батареї ємністю 40 кВт · год. Батарею довелося «роздраконити», щоб розподілити осередки між підкапотним простором та багажником.
Підвіска посилена під навантаження, що зросло через батарею. Підсилювачі керма та гальм, а також кліматичну установку довелося модернізувати, щоб вони працювали від електрики. У салоні замість важеля коробки передач встановлено кожух із шайбою вибору режимів силової установки, паливомір тепер показує рівень заряду батареї. Повної зарядки вистачає приблизно на 210 км пробігу, розгін до 100 км/год займає довгі 15 с, але від «ветеранської» моделі ніхто особливої прудкості і не чекає.
Оригінальний дизайн екстер’єру Bluebird збережений, але кузов отримав нове кольорове фарбування і зелений шильдик Bluebird на кормі. Вихлопна труба під заднім бампером демонтована. Емблему на передку забезпечили контурним діодним підсвічуванням.
Nissan Newbird представлений як разовий проект до ювілею заводу, його будівництво у спеціалістів Kinghorn Electric Vehicles зайняло три місяці. Ясно, що ця фірма за бажання зробить ще дюжину екземплярів, ось тільки охочі навряд чи знайдуться – Bluebird машина нудна, особливих ностальгічних почуттів автолюбителів не викликає.
Додамо, що компанія Nissan наприкінці листопада оприлюднила план значного розширення електромобільної лінійки. Так, на зміну Leaf в районі 2024 прийде купеподібний кросовер, прологом якого став концепт Nissan Chill-Out.